Der FC Barcelona befindet sich auf Rekordkurs. Erst drei Niederlagen musste der Verein wettbewerbsübergreifend hinnehmen, wobei sie zwei gleich in den ersten beiden Supercoppa-Spielen gegen Real erhielten sowie eine im Copa del Rey-Achtelfinalhinspiel gegen Espanyol Barcelona.  
 Beim FC Porto könnte die Stimmung derzeit wahrlich schlechter sein. Das Team von Sérgio Conceição spielt bislang eine starke Saison und gehört in der portugiesischen Liga nach dem Titelgewinn im Vorjahr wiederum zu den heißesten Meisterschaftsanwärtern.  
  Damit halten die Bayern bei drei Siegen und einem Remis aus den bisher vier absolvierten Spieltagen und können schon jetzt den Gruppensieg klar machen: Dazu braucht es einen Sieg gegen Benfica und Ajax darf nicht in Athen als Sieger hervorgehen. 
 Zählt man „nur“ die Tore in der Champions League, hat das Trio nicht weniger als 25 Tore erzielt. Messi ist mit zehn Treffern der Barca-Topscorer, dicht gefolgt von Neymar mit neun. Suarez konnte sich sechs Mal freuen. In allen Bewerben zusammen haben die drei Top-Stars heuer insgesamt weit über 100 Tore bejubeln können. 
  Auch damals standen sich die beiden Kontrahenten im Semifinale der Champions League gegenüber, anstelle eines spannenden Schlagers bekamen Fans jedoch großteils „Einbahnstraßen Fußball“ serviert. Nachdem die Münchner bereits im Hinspiel vor heimischer Kulisse für mehr als klare Verhältnisse gesorgt hatten (0:4), war Barca auch in den eigenen vier Wänden eine blamable 0:3-Pleite unterlaufen.  

Der im Frühjahr noch zu Meister-Ehren gekommene Klub ist insbesondere im komplett sieglos vorübergeflogenen November in eine waschechte Krise abgerutscht.  
 Ajax ist dennoch weiterhin der Favorit. In den vergangenen fünf Jahren war der sechsfache Europacupsieger stets in der Gruppenphase der Champions League vertreten, wenngleich er dort nicht mehr die dominierende Rolle wie in früheren Zeiten spielen konnte.  
  Die Auftritte in der Champions League bedeuten für den französischen Ex-Meister demnach aktuell vor allem zusätzliche Belastung. Entsprechend verkrampft dürften die Monegassen ins Heimspiel gegen den FC Brügge gehen. 
 „Wir sind immer gut genug, um jeder Mannschaft in Europa weh zu tun.“ 
  So bringen etwa selbst die im europäischen Vergleich gleichfalls nicht auf Rosen gebetteten Wölfe einen rund drei Mal höheren Etat auf die Waage; schon in der Vorrunde wurden die Möglichkeiten von Gent lediglich von Astana, Tel Aviv, Zagreb und Borisov unterboten.  

 Aus Sicht der Portugiesen braucht es daheim schließlich nur ein schmales 1:0, um den Halbfinalisten des Vorjahres aus dem Wettbewerb zu werfen.  
 Während man im spanischen Supercup und Copa del Rey zumindest im jeweiligen Heimspiel einen Punktgewinn zu verzeichnen hatte, setze es für das von Carlo Ancelotti betreute Star-Ensemble in der Meisterschaft dagegen in beiden Spielen eine Niederlage. Besonders schwer wiegt dabei jene Pleite von Anfang Februar, bei der Real von den Colchoneros regelrecht an die Wand gespielt und letztlich mit einer 0:4-Packung aus dem Estadio Vicente Calderón geschossen wurde.  
  Denn auf der einen Seite haben Pflichtspieleinsätze der Bergamasken bislang im Schnitt 3.2 Tore zutage gefördert – und gerade international sorgen sie unter Fußballfans meist für besonders viel Furore! 
  Kein Wunder also, dass die Buchmacher die Osteuropäer im Hinspiel am Dienstag als haushohen Favoriten sehen. 
  Der 5:0-Kantersieg hat den Unterschied zwischen Liverpool und Porto eindrucksvoll verdeutlicht. Die Reds waren mindestens eine Nummer zu groß für die Portugiesen, die in die höchste Europapokal-Heimpleite ihrer Klub-Geschichte schlitterten.  

 Ihren jeweils ersten Henkelpott holten die beiden Kontrahenten allerdings noch im Europapokal der Landesmeister, dem Vorgänger der heutigen Königsklasse. Nichtsdestotrotz zählen beide Vereine auch heute noch zu den absoluten Top-Adressen auf dem alten Kontinent.  
 1992 bugsierten die Büffel Eintracht Frankfurt mit einem 1:0-Erfolg aus dem UEFA-Cup, 2001 musste in der dritten Runde des ebenfalls längst abgeschafften UI-Cup Werder Bremen (0:1) dran glauben. Werder-Manager damals: der heutige VfL-Geschäftsführer Klaus Allofs.   
 Zwar sorgt es durchaus für eine gewisse Spannung, wie sich Besiktas in vollzähliger Besetzung gegen den Bundesligisten schlagen wird; der diesbezüglich zu unterstellende Qualitätszuwachs ist dabei wohl aber in erster Linie lediglich für die zu betreibende Schadensbegrenzung relevant. 
  Monaco zog folglich ins Viertelfinale ein, musste sich dort allerdings Galatasaray Istanbul nach Hin- und Rückspiel insgesamt knapp mit 1:2 geschlagen geben.  
 Dabei ist es naheliegend, dass die Blau-Weißen ihre diesbezüglichen Hoffnungen vor allem auf das Hinspiel im heimischen Drachenstadion setzen: Hatten die Bayern bereits beim Achtelfinal-Gastspiel in der Ukraine die erwarteten Anflüge von Dominanz vermissen lassen, dürfte nun auf der Iberischen Halbinsel noch einmal mit einer merklich gesteigerten Gegenwehr zu rechnen sein.  

 Ein weiterer triftiger Grund für die Wettanbieter, die Italiener bereits beim Hinspiel auf der iberischen Halbinsel als Favoriten zu handeln. Zumal Porto in der herbstlichen Gruppenphase bisweilen enttäuschende Vorstellungen bot und hinter Premieren-Teilnehmer Leicester City nur auf Rang 2 der Gruppe G landete…  
 Die beiden bisherigen K.o.-Duelle gegen Atletico haben die Belgier allerdings für sich entscheiden können; 1978 und 1992 wurden die Spanier aus dem Landesmeister- bzw. dem Pokalsieger-Cup befördert.  
  Die dem Brasilianer verordnete Denkpause kam vor wenigen Tagen jedoch Mario Gomez wie gerufen, um sich einmal mehr als Überlebensversicherung in den Vordergrund zu spielen. Mit zwei Torbeteiligungen tat sich der Stürmer in der Commerzbank-Arena als Mann des Nachmittags hervor. 
  Die Spitzenposition wollen die Niederländer am liebten bis zum Schluss behalten. Ein wichtiger Schritt dazu wäre ein Heimsieg gegen Benfica Lissabon. → zu den Wettquoten für die Gruppenphase  
 Auch Dortmund-Coach Lucien Favre sind die Anfälligkeiten in der Defensive nicht entgangen: „Wir haben noch viel zu arbeiten.“